Van 28 april tot en met 13 mei 2012 baadde het de site van het toekomstige Red Star Line Museum in de sfeer van de hoogdagen van de legendarische rederij. De voormalige rederijgebouwen aan de Rijnkaai werden omgedoopt tot Ballroom Belgenland en waren het toneel voor een cultureel programma in handen van Antwerpen Open. Klezmer, jazz, bigband en swing vermengd met voordrachten, theater, dansinitiaties, comedy en films deden de tijd van toen herleven. 18.000 geïnteresseerden brachten een bezoekje aan het Red Star Line festival en proefden van het toekomstige Red Star Line Museum.
Ballroom Belgenland
De historische gebouwen aan de Rijnkaai werden omgetoverd tot Ballroom Belgenland, geïnspireerd op de feestzaal in de Belgenland II, het vlaggenschip van de Red Star Line rederij. Met de Amsterdam Klezmer Band, Brussels Jazz Orchestra en the Roaring Twenties met Radio Modern en DJ Andy Votel was de Ballroom Belgenland een concertzaal, een danspaleis, een plek om samen te komen.
Donderdagavonden werden ingevuld met een hedendaagse versie van vaudeville: stand-up comedy met de Hakims of Comedy, Nigel Williams en Jovanka Steele. Op vrijdagavond kwam variété weer tot leven met Grupetto en Bankroet Jazz Live! De hele familie kon de beentjes uitslaan tijdens de thé dansants op zaterdagmiddag. In de zondagse salons kon men luisteren naar boeiende gesprekken met onder andere stadsdichter Bernard Dewulf, auteur Rachida Lamrabet en VS ambassadeur Howard Gutman.
Het Red Star Line Museum in primeur
Op zondag 13 mei, tijdens Open Wervendag, werden de deuren van de museumwerf wagenwijd open gezet. Een unieke kans voor het publiek om de historische site die volop gerestaureerd wordt te bezoeken. Naast informatie over de bouwtechnische aspecten, lichtte het museumteam ook een tipje van de sluier over het toekomstige museum.
Het verhaal van de Red Star Line, het verhaal van de stad Antwerpen
De historische verbondenheid van de Red Star Line rederij met de stad Antwerpen is sterk. De aankomst en het vertrek van miljoenen landverhuizers hebben doorheen de stad sporen nagelaten. Het verteltheater 'Red Star Line: een spoor van verhalen' bracht de ontroerende verhalen van de migranten terug tot leven.
De geschiedenis van de Red Star Line is ook onlosmakelijk verbonden met de stadswijk Het Eilandje. In het verleden bruiste de wijk van de bedrijvigheid van vertrekkende en aankomende Red Star Line schepen. In de toekomst zal het nieuwe Red Star Line Museum een belangrijke trekpleister worden in deze buurt in herontwikkeling. In samenwerking met AG Stadsplanning Antwerpen en Projecten voor Stad in Verandering werden wandelingen en boottochten naar het verleden met een blik op de toekomst georganiseerd.
Tentoonstellingen
Het Red Star Line Museum opent pas in 2013 maar in de periode van het Red Star Line Festival kon het publiek toch al een glimp opvangen van de uitgebreide collecties in verschillende kleine tentoonstellingen bij partners van het museum.
Robert Vervoort is een verwoed verzamelaar van alles wat met de Red Star Line te maken heeft. Zijn collectie van om en bij de vijfduizend objecten was gedeeltelijk te zien in het Kijkdepot van het MAS | Museum aan de Stroom.
Het Eugeen Van Mieghem Museum zette ook zijn deuren uitzonderlijk open voor individuele bezoekers. Het was een unieke gelegenheid om de werken van de Antwerpse schilder Eugeen Van Mieghem te ontdekken, die er als geen ander in geslaagd is om de doortocht van de landverhuizers op canvas vast te leggen. De tentoonstelling toonde naast de vaste collectie ook werken uit de verzameling van Museum Plantin-Moretus/Prentenkabinet.
In de Kubus van Bibliotheek Permeke werden extra large uitvoeringen van de prachtige art deco affiches van de rederij getoond.
